Corgi et James Bond

Philipp Ullman

Corgi ne fut pas, au départ, une marque à part entière mais une division de Mettoy, une compagnie fondée en 1933 par Philipp Ullman. Mettoy, abréviation de jouets en métal, ouvrit une usine à Swansea, Pays de Galles, en 1944. Grâce à son implication dans l'effort de guerre, la compagnie prospéra rapidement. Ce n'est qu'à partir de 1950 que Mettoy et sa division

Playcraft Toys Ltd fabriquèrent des voitures miniatures et ce n'est que le 9 juillet 1956 que Corgi commercialisa sa première collection. Le nom Corgi fut probablement choisi parce que c'était la race de chien favorite de la Reine.

Après son entrée sur le marché de la voiture miniature, Mettoy du faire face à la concurrence de la marque rivale Dinky Toys. Le département créatif Corgi eut alors à rechercher un élément pour s'imposer sur ce secteur et décida d'utiliser une nouvelle matière : le plastique.
Employer le plastique, pour les fenêtres et les phares, fut une révélation, mais Corgi ne s'arrêta pas là, la marque lança des modèles montés sur suspensions, avec des portes, capots et coffres qui s'ouvraient. Corgi, fort de son succès, créa le Corgi Model Club et se lança dans la publicité télévisée dés 1957.

Mettoy devint une société anonyme en 1963 et le nombre d'employés passa à 6000. Mais face aux importations d'Extrême-Orient, la production ralentie tout au long des années 70 et des années 80 et en 1983, la faillite de la société fut prononcée.
Sur les cendres encore chaudes de Mettoy, des gestionnaires avisés et d'anciens employés rachetèrent la branche Corgi et créèrent alors la société Corgi Toys Ltd.
Cette nouvelle compagnie fut dirigée par Mike Rosser jusqu'en 1989, année ou Corgi Toys Ltd. fut vendu au géant du jouet américain Mattel.

En octobre 1999, Corgi Toys Ltd. est de retour dans le secteur privé avec son rachat par la holding Zindhart. Ce rachat permet à la marque d'effectuer de nouveaux investissements et de se développer sur le marché américain. Le design et le développement sont réalisés en Angleterre alors que la fabrication est basée à Hong Kong.

Dés 1963, Corgi lance un premier modèle de voiture miniature, une Ford Zephir, tirée d'une série télé de la BBC, Z-Cars. C'est une réussite. La marque décide alors de produire en 1965 une Volvo P1800 tirée d'une autre série à succès, Le Saint. Le modèle se vend à plus de 300 000 exemplaires dans les 9 premiers mois de sa commercialisation.

Désireux de consolider sa position sur ce nouveau créneau des répliques miniatures tirées des films et séries TV, Playcraft Toys Ltd, une branche de Mettoy, décide de rencontrer Eon Productions afin de discuter de la franchise James Bond. A cette période, la série James Bond est considérée comme un divertissement pour des spectateurs adultes, mais face au succès de Goldfinger, Eon désire gagner rapidement de l'argent en rentabilisant au maximum l'image du film.
De plus, le prochain film sera Opération Tonnerre et comportera de nombreux gadgets afin de séduire un public plus jeune et d'élargir ainsi l'audience. C'est au cours de cette réunion que Playcraft et Eon décident de produire une Aston Martin DB5 miniature. La légende était née.

Playcraft qui produit alors une Aston Martin DB4 décide de retirer ce modèle et de créer une ligne de production avec des moules spécifiques pour la DB5. Trois designers travaillent à la conception pour être prêts avant les fêtes de Noël 1965. La fabrication de ce modèle nécessite un assemblage de 28 pièces. L'investissement de 45 000 Livres Sterling de l'époque est très important, mais rétrospectivement négligeable par rapport au profit généré par l'Aston Martin Goldfinger.
Pourtant cette DB5 comporte l'arrière de la DB4 et en fait seuls quelques puristes ou propriétaires de véritables DB5 repèrent l'erreur. Cette première voiture est également fabriquée de couleur or et non Silverbirch comme dans le film.

La première DB5 (Corgi 261) est commercialisée en octobre 1965, pratiquement un an après la sortie de Goldfinger et deux mois avant la sortie d'Opération Tonnerre.

Ce jouet est un véritable phénomène ! Il s'en vend tellement que Playcraft Toys Ltd reçoit deux récompenses : un UK Toy Of The Year et un Best Boys Toy Of 1965. La voiture coûte alors à peine 5 francs, ce qui représente tout de même pour l'époque l'équivalent moyen d'un mois d'argent de poche ! Pour pouvoir être éjecté de la voiture, deux bandits (S679) sont vendus séparément aux prix de… 50 centimes.

Objectivement, le prix n'est pas un problème car ce sont plus de 2 771 000 Aston Martin DB5 007 qui sont vendues en 1966…