David Arnold est né le 23 janvier 1962 dans la ville industrielle de Luton, au nord de Londres. Fils d'un musicien amateur, il commence très jeune l'étude du piano mais se tourne finalement vers la guitare. Adolescent, il joue dans divers petits groupes de rock et fait une rencontre déterminante en la personne de Danny Cannon, un passionné de cinéma. Les deux hommes décident alors de leur avenir respectif : diriger des films pour l'un, écrire des musiques de cinéma pour l'autre.
Effectivement, dés 1993, Danny Cannon réalise The Young Americans et fait appel à David Arnold pour la musique. Le  single  Play Dead, extrait  du  film, avec  ses

somptueuses orchestrations, lui vaut les éloges de nombreux magazines musicaux et, la chanson, interprétée par Bjork, se classe au Top Ten.
Après avoir connu son premier succès international et remporté la BMI Award avec Stargate (1994) de Roland Emmerich, il obtient en février 1997 grâce à son travail sur Independance Day le Grammy de la Meilleure composition instrumentale pour le cinéma et la télévision .
Fan de longue date de la série Bond, David Arnold lui rend hommage dans l'album de chansons Shaken and Stirred, édité en 1997 sous le label East West Records. La même année, sa contribution à Demain ne meurt jamais lui vaut deux citations à l'Ivor Novello Award. En 1999, il réalise la musique du film Le Monde ne suffit pas puis, après travaillé sur Shaft en 2000, il est à nouveau sollicité en 2002 par les producteur de la série 007 pour Meurs un autre jour. En 2003, il signe la bande originale de 2 Fast 2 Furious.

"J'ai grandi avec les musiques de John Barry et j'ai eu le privilège de travailler avec ce musicien qui a profondément marqué la série. Barry a conféré aux films de James Bond une intensité dramatique, une urgence, qui ont profondément contribué à leur popularité. C'est dans cette tradition que je puise mon inspiration, tout en m'efforçant de plaire aux amateurs de musique de notre temps.
Sur Demain ne meurt jamais, j'ai voulu rassurer les spectateurs en composant un compromis entre la musique traditionnel et une ouverture sur le potentiel de l'électronique. Sur les deux films suivants, j'ai introduit de nouveaux éléments, une instrumentation différente et une programmation électronique.
Bien que je sois également producteur et ingénieur du son, je n'assure pas moi-même l'enregistrement de mes partitions sur les Bond. Mais je suis en mesure de dialoguer d'égal à égal avec les techniciens et de recruter les meilleurs spécialistes avec pour seul souci la qualité de l'interprétation et de l'enregistrement. Cela dit, je ne pense pas que le public connaisse d'autres noms de compositeurs que John Williams, Maurice Jarre ou John Barry, ni qu'il s'intéresse beaucoup à nous…"