Michael Kamen est né le 15 avril 1948 à New York, Etats-Unis. Il montre un intérêt et des capacités certaines pour la musique dés sa plus tendre enfance et entre naturellement à la New York's High School of Music and Art. Il en ressort diplômé en 1965. Il choisit alors d'étudier le hautbois à la Juilliard School de New York puis crée un groupe de rock, le New York Rock Ensemble, et se lance dans la production.
En 1976, il écrit sa première musique de film, The Next Man avec Sean Connery dans le premier rôle.

En 1982, il compose, en collaboration avec les Pink Floyd, la musique de The Wall puis travaille sur Dead Zone (1983), Brazil (1985), Highlander (1986), L'Arme Fatale (1987), Piège de cristal (1988).
En 1989, les producteurs de la série James Bond font appel à Michael Kamen pour composer la musique du film Permis de Tuer. La même année, il travaille sur Dead Bang, Road House et L'Arme Fatale 2.
Il reçoit en 1986 un British Academy Award et un Ivor Novello Award pour la musique du mini-feuilleton réalisé par Martin Campbell, Edge of Darkness, composée en collaboration avec Eric Clapton, puis remporte, en 1992, un Grammy Awards et une nomination aux Oscars pour sa musique du film Robin des Bois, Prince des voleurs.

Son expérience artistique est extrêmement variée et prolifique : interprète, auteur, producteur, chef d'orchestre et orchestrateur de nombreux albums, il travaille avec des artistes aussi différents que David Sanborn, Tim Curry, David Bowie, Eurythmics, Kate Bush et Metallica, et écrit des partitions pour le Joffrey Ballet et la compagnie de danse d'Alvin Ailey.

Après avoir travaillé, entre autres, sur Hudson Hawk (1991), The Last Action Hero (1993), il compose, en 1996, la musique des cérémonies d'ouverture et de clôture des jeux Olympiques d'Atlanta puis celles des films L'Arme Fatale 4 (1998), The Iron Giant (1999), X-Men (2000) et de la série télévisée Band of Brothers (2001).

En 2002, c'est le palais de Buckingham qui fait appel à son talent pour composer la musique du jubilé d'or de Sa Majesté la Reine d'Angleterre.

Michael Kamen est mort le 18 novembre 2003 à Londres, à l'âge de 55 ans, d'un arrêt cardiaque provoqué par une sclérose en plaque qui le rongeait depuis 1996. Il laisse derrière lui son épouse et ses deux filles.