Au service secret de Sa Majesté, sixième film de la série est un échec. Le premier enregistré par Broccoli et Saltzman depuis qu'ils produisent les aventures du héros de Ian Fleming.
Ils se trouvent alors devant un choix douloureux : chercher un nouvel acteur ou accepter de payer une petite fortune pour convaincre Sean Connery de rempiler.
Dans un premier temps, les producteurs se mettent à la recherche d'un successeur possible à George Lazenby. Le nom de Burt Reynolds est mentionné à plusieurs reprises. Mais il a été pressenti pour tourner Délivrance de John Boorman et il se fait tirer l'oreille. Finalement, John Gavin, alors âgé de quarante deux ans, semble bien parti.
Mais, dans le même temps, David Picker, président des Artistes Associés, intimement persuadé que le succès de Bond dépend essentiellement de Sean Connery, décide de sortir le grand jeu. En février il s'envole pour Londres avec, dans ses bagages, une proposition on ne peut plus tentante. Car, au-delà d'un salaire de un million deux cent cinquante mille dollars, il offre à Sean Connery un pourcentage sur les recettes et la promesse que les Artistes Associés produiront deux films de son choix. Sean Connery ne peut résister et il accepte de signer le contrat, y ajoutant une clause spéciale qui, en cas de dépassement du temps de tournage prévu, à savoir seize semaines, lui assurerait un supplément de cent quarante cinq mille dollars par semaine de retard.
En avril Guy Hamilton voit débarquer avec plaisir un Sean Connery en pleine forme, heureux de se retrouver au milieu d'acteurs qu'il connaît maintenant très bien. De Lois Maxwell à Bernard Lee, en passant par Charles Gray qu'il a déjà croisé dans On ne vit que deux fois et qui, cette fois, incarne l'ennemi quasi immortel de Bond, l'ignoble Blofeld.
Résultat : un immense succès et un grand soupir de soulagement de la part des Artistes Associés, satisfaits de la recette et de n'avoir pas eu à dépenser un cent de plus pour dépassement du plan de tournage puisque, pour la première fois dans l'histoire de Bond, le film était achevé dans les temps.