Yaphet Kotto

Mr Big (Gros-Bonnet) a quarante-cinq ans, est né à Haïti, est à demi-noir et à demi-français. Il n'a pas de vices connus, à part les femmes dont il fait une grande consommation. Il ne boit ni ne fume et son talon d'Achille est une maladie de cœur chronique qui, depuis quelques années a plombé son teint, lui donnant un aspect grisâtre.
Mr Big est initié au culte Vaudou encore tout enfant, ensuite il gagne sa vie comme chauffeur de camion à Port-au-Prince, puis il émigre en Amérique et travaille avec succès dans une équipe de bootleggers.
Après l'ère de la Prohibition, il s'installe à Harlem, achète la moitié des parts d'un petit night-club et un réseau de call-girls de couleur. Son associé est retrouvé dans un tonneau de ciment, au fond de la rivière de Harlem et Mr Big devient automatiquement l'unique propriétaire de l'affaire.
Il est mobilisé en 1943 et son excellente connaissance du français attire l'attention du Bureau des Services Stratégiques. Il est entraîné très soigneusement et envoyé à Marseille en tant qu'agent secret. Il opère en étroite collaboration avec un espion russe qui fait le même travail pour les Soviets.

A la fin de la guerre, il est démobilisé et disparaît pendant cinq ans. Il rentre à Harlem en 1950 et est repéré par le FBI comme un agent russe probable. Il achète trois boites de nuit à Harlem et une chaîne prospère de maisons closes pour Noirs.
On se met à murmurer qu'il est le zombie ou même le corps vivant du Baron Samedi lui-même, le redoutable Prince des Ténèbres. En conséquence, il inspire une peur réelle encore renforcée par la mort soudaine et souvent mystérieuse de toute personne qui lui déplaît ou qui désobéit à ses ordres.

Yaphet Kotto est né le 15 novembre 1939 à New York. Il grandit à Harlem n'ayant qu'une idée en tête : devenir comédien. Il apprend des rudiments de danse et de gestuelle en lisant des livres sur le sujet.
Repéré et engagé par l'American Conservatory Theatre, il fait ses classes lors d'innombrables représentations des troupes qu'il accompagne en tournées d'été.
En 1959, il joue Othello avec une troupe de comédiens noirs et obtient un franc succès. On lui propose alors un rôle à la télévision (Bonanza) où il fera une belle carrière avant d'être appelé au cinéma en 1964 pour le film Un homme comme tant d'autres. Il apparaît aux côtés de Steve McQueen dans L'Affaire Thomas Crown en 1968.
Au début des années 70, l'acteur fonde New Era Productions, une société qui a pour objectif d'aider les cinéastes et les comédiens des minorités ethniques. Il est aujourd'hui encore très actif dans ce domaine.
En 1973, dans Vivre et laisser mourir, il se voit proposer un double rôle, celui du Dr Kananga / Mr. Big, premier ennemi de couleur du célèbre agent secret. Yaphet Kotto apporte une élégance dynamique au double personnage.
Ses choix judicieux lui ont permis de créer un diplomate local trafiquant de drogue qui aurait pu selon ses propres termes " être un adversaire social pour Bond ".
Yaphet Kotto est toujours très présent au cinéma, on a pu le voir, entre autres, dans Alien (1979), Brubaker (1980), Running Man (1987), Deux escrocs en vacances (1996), The Ride (2000), à la télévision dans la série Homicide, mais également au théâtre pour lequel il écrit des pièces qui ont toujours reçu de bonnes critiques.