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Issue d'une famille de quatre enfants, son père était cocher et sa mère blanchisseuse, elle fait un numéro de cirque dés l'âge de six ans. Son ambition dans le monde du spectacle l'amène, en 1914, a étudier la danse classique et la méthode de Dalcroze à Zurich. Elle se voit alors confier des petits rôles dans des opérettes. En 1921, elle part pour Berlin où elle devient la protégée du dramaturge George Kaiser. Elle rencontre alors le compositeur Kurt Weill qui l'épouse en 1926. Elle joue dans le théâtre né de l'association de Weill et de Bertold Bretch, une pièce, satire du régime nazi, intitulée Songspiel qui inspirera le très célèbre Opéra de quat'sous. Le couple fuit l'Allemagne en 1933 et donne des représentations à Paris avant de rejoindre New York où l'adaptation du spectacle de Weill fait de Lotte Lenya une véritable star. A la mort de Kurt Weill, en 1950, elle se consacre à faire connaître l'œuvre de son mari. Dans les années 50 et 60, elle interprète de nombreuses versions de L'Opéra de quat'sous, donne des concerts et enregistre des disques. En 1956, elle reçoit un Tony Award pour sa performance dans Threepenny Opera. Avant de tourner dans Bons Baisers de Russie, elle sera nominée aux Oscars, en 1961, pour son rôle, dans la version filmée du Visage du Plaisir. Elle participe ensuite à d'autres productions, notamment Cabaret de Bob Fosse, en 1966, qui lui vaut une nomination à un Tony Award dans la catégorie meilleure actrice de comédie musicale. Après un divorce avec son quatrième époux, en 1973, l'actrice s'investit énormément dans la fondation Weill et tourne peu. Sa dernière apparition au cinéma est dans le rôle d'une masseuse, aux côtés de Burt Reynolds, en 1978 ,dans le film Semi-Tough et démontre l'énergie créatrice et personnelle qui ont caractérisé sa vie jusque dans les derniers mois qui ont précédé son décès en 1981 |
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