J.W Pepper est le shérif borné dont la rencontre avec Bond et ses ennemis, dans le bayou de Louisiane, se révèle catastrophique. C'est l'exemple type du policier du sud, gros, rougeaud, plein de préjugés et aux idées archaïques. Aussi incompétent qu'il est arrogant, Pepper a tendance à juger trop vite, ce qui le conduit à mal interpréter les situations et, par voie de conséquence, à adopter la mauvaise stratégie.
A sa grande déception et contre son gré James Bond se retrouve de nouveau avec le shérif Pepper dans le plus improbable des endroits : Bangkok en Thaïlande.

Clifton James est né le 29 mai 1921 à New-York. Déjà célèbre pour ses rôles au cinéma et au théâtre, il marquera tous les esprits avec son interprétation comique de J.W Pepper. Le succès du shérif sudiste auprès du public dans Vivre et laisser mourir est tel que le personnage sera présent également dans le film suivant, L'Homme au pistolet d'or.
Clifton James débute dans le film Sur les quais(1954) avec Marlon Brando. Au cours de sa carrière, il aura l'occasion de jouer des personnages drôles ou méchants, mais souvent des rôles de shérif sudiste qui chique le tabac. Pour lui, c'est James Bond qui l'a enfermé dans ce carcan. Toutefois, Clifton James poursuivra sa carrière parallèlement au théâtre et au cinéma, travaillant avec de nombreux metteurs en scène réputés.
Il vit actuellement à New-York. Il a cinq enfants, pratique le golf, joue au bridge et continue d'exercer son métier.