En dépit de son âge relativement jeune, Tanaka dit " Tigre " occupe l'une des positions les plus importantes du Japon puisqu'il est à la tête des services secrets du Japon (SIS). Ceinture noire de judo Tanaka a fait ses études à Cambridge. Revenu en Angleterre avant la guerre, il se met à espionner pour le compte des Japonais et a fait partie du "Kempetei", leur Gestapo.Pendant la guerre, il a suivi l'entraînement des Kamikases, il serait mort aujourd'hui s'il n'y avait pas eu la capitulation.
A Tokyo, Bond et Tanaka se lancent dans une enquête délicate : découvrir qui capture les capsules soviétiques et américaines dans le but d'amener les deux puissances mondiales à entrer en guerre.

Lorsque Tetsuro Tamba est engagé pour jouer le rôle du chef des services secrets japonais, il est déjà une star au Japon. Il a travaillé avec Lewis Gilbert et le réalisateur tenait absolument à ce qu'il joue le personnage de Tanaka dans On ne vit que deux fois.
En 1966, l'acteur a déjà participé à plus de 200 films. Il joue souvent les samouraïs, les méchants et, à mesure que sa popularité croît, les héros de films d'action.

Après le tournage de James Bond, Tetsuro Tamba poursuit sa carrière, on le verra dans une douzaine de films majeurs au Japon.