Près de 14 ans après ses romans de la série La Jeunesse de James Bond, Charlie Higson revient pour cette fois écrire un roman contemporain avec un James Bond adulte dans On His Majesty’s Secret Service. Paru le 4 mai 2023 au Royaume-Uni, il n’a cependant jamais été traduit en français.

Synopsis

Quelques mois jours avant le couronnement du roi Charles III, James Bond doit infiltrer et démanteler l’organisation d’un certain Æthelstan de Wessex. Ce dernier proclame à qui veut bien l’entendre être le véritable descendant des rois d’Angleterre et, qu’ainsi, le trône lui revient de droit. Bond n’a qu’un mot d’ordre de M : l’arrêter avant qu’il ne tente une sorte de coup d’État.

La pièce ressemblait au genre de salle de réception fade que vous trouviez dans n’importe quel hôtel ancien et chic, avec des murs lambrissés et un sol carrelé. Le personnel circulait avec du champagne et des canapés. Bond attrapa une pâtisserie non identifiable et la fourra dans sa bouche. Champignon peut-être. Un peu sec. Il prit ensuite un verre plein sur un plateau passant près de lui et arrosa les derniers morceaux de pâtisseries avec du champagne. Pas mal. Un Taittinger sensé, bien frais. Le problème avec le champagne, c’est qu’une fois que vous avez dépassé un certain prix il n’a pas meilleur goût, et dans de nombreux cas, un pire.
Il prit une autre gorgée et scanna la pièce, essayant de repérer des visages familiers.
Il ne lui fallu pas longtemps pour en identifier une poignée.
Pour qu’un coup d’État soit efficace, vous avez besoin de représentants de l’armée, des médias, du gouvernement et des gens ordinaires. Æthelstan avait fait du bon travail sur ce front. Même si la plupart des gens de la pièce n’étaient qu’à un cheveux d’être fous à lier. Mais la folie est l’autre caractéristique dont vous avez besoin pour adhérer à un stratagème aussi fêlé que celui-ci.
Beaucoup d’hommes dans la salle pouvaient être décrits comme « ex » quelque chose : ex-militaire, ex-politicien, ex-expert des médias à louer. Ils étaient devenus de plus en plus extrêmes dans leurs opinions et trop toxiques, ingérable et dangereux pour rester affiliés aux groupes radicaux qu’ils avaient rejoints. Lorsque vous êtes devenu trop extrême pour une organisation d’extrême droite, vous saviez que vous étiez vraiment en marge.
Mais regardez-les maintenant, avec leur champagne, leurs bouchées, leurs chaussures brillantes, leurs visages rayonnants. Ils étaient fermement à l’intérieur et adoraient ça. Ils avaient trouvé leur tribu, et très bientôt ils allaient s’annoncer au monde. Plus des parias, plus cancel, plus de marginalisations, ils allaient être les nouveaux seigneurs.
Il n’y avait qu’une seule personne entre eux et le chaos.
James Bond.

Charlie Higson

On His Majesty’s Secret Service

Résumé détaillé

Un peu plus de deux mois avant le couronnement du nouveau roi du Royaume-Uni, Charles III, James Bond est convoqué dans le bureau de M. Ce dernier est inquiet qu’un certain Æthelstan de Wessex, qui prétend être un descendant direct de Ælfred (Alfred le Grand) et être un candidat plus légitime que Charles III au post de roi, tente quelque pour empêcher le couronnement.

À cet effet M avait d’ailleurs envoyé 009 enquêter sur Æthelstan du côté de son château en Hongrie. Toutefois 009 a été retrouvé mort dans un « accident » suspect juste après qu’il ait envoyé un signal de détresse. M envoie envoie donc 007 pour reprendre l’enquête, voir même pour assassiner Æthelstan avant qu’il ne devienne un problème.

Sur une route en Croatie, la femme d’Æthelstan, Marina, est victime d’une tentative d’enlèvement. Il s’agit en réalité d’une mise en scène orchestrée par Bond et des complices. 007 déjoue cette fausse tentative et, passant pour un sauveur, se présente à Marina comme Peter Sandbourne : une sorte de conseiller en sécurité qui passait justement par là.

À Budapest, Bond va rencontrer « Canner » Lyle, un homme de main d’Æthelstan, pour en une sorte d’entretien embauche. En sortant de son hôtel pour aller à son rendez-vous avec lui, il remarque être suivit par une femme, Ragnheiður Ragnarsdóttir. Il s’agit aussi d’une membre du personnel de sécurité d’Æthelstan.

Ayant réussi son entretient, Bond est amené au château hongrois d’Æthelstan par Canner et Ragnheiður. Sur place il y a une sorte de réception avec banquet où se trouvent de nombreuses personnalités/soutiens considérées comme d’extrême droite, qui écoutent Æthelstan prononcer un discours comme quoi il veut à la fois restaurer la grandeur de l’Angleterre et que celle-ci se sépare du Royaume-Uni. Æthelstan prend Bond à part pour lui expliquer que son Opération 848 consiste notamment en plusieurs cellules indépendantes d’hommes devant attaquer en même temps des lieux stratégiques d’Angleterre. À cet effet il est prévu que Bond fournisse une trentaine de mercenaires à Æthelstan. La cible de la cellule de Bond est la Banque d’Angleterre.

Le soir, Ragnheiður rejoint Bond dans sa chambre et lui dit être de son côté et que 009 s’était confié à elle.

Le lendemain, Bond va rejoindre Nick Cornwell : le chef des trente hommes qu’il a fait amené au château pour Æthelstan. Æthelstan l’ignore, mais ces hommes sont en réalité un commando du MI6.

Bond a besoin d’en savoir davantage sur les desseins d’Æthelstan et d’être près de lui quand Cornwell lancera l’assaut ; ce afin de s’assurer qu’il ne parviendra pas à se sauver. Avec l’aide de Ragnheiður, Bond fait en sorte qu’elle indique à Æthelstan qu’il est un traître. Ce faisant Æthelstan fait ce que 007 espérait : il l’arête et l’amène au cœur de son opération.

Là Æthelstan explique à Bond qu’en réalité il ne souhaite par vraiment devenir roi : « vous n’avez pas besoin d’être assis sur le trône pour être en charge [du pays] ». Être roi est une position faible sans véritable pouvoir ; en revanche l’argent peut procurer beaucoup de pouvoir. Et de l’argent il compte bien prochainement en gagner des tonnes dans la mesure où il va parier contre le Royaume-Uni sur les marchés boursiers. Le chaos qui vont provoquer ses cellules terroristes lors du couronnement avec la sensation que le gouvernement est incapable d’assurer la sécurité du pays, va entraîner une grosse chute de confiance qui va se répercuter sur l’économie du pays.

Æthelstan veut aussi que Bond enregistre une confession comme quoi il a été envoyé illégalement pour le tuer. Vu que 007 refuse, Canner le frappe. Toutefois Cornwell lance l’assaut à l’heure prévue et Bond et Ragnheiður profitent de l’effet de surprise de l’explosion qui marque le début de l’attaque pour passer à l’action. Détaché par la fille, Bond se bat contre Canner au corps à corps et parvient à se débarrasser de lui.

007 récupère une arme et capture Æthelstan. Il lui ordonne d’avancer en pointant son arme sur lui mais Æthelstan parvient tout de même à s’échapper durant un moment où 007 est occupé à récupérer une autre arme.

Bond et Ragnheiður rejoignent Cornwell à l’extérieur et montent sous un véhicule tout terrain Polaris pour poursuivre Æthelstan qui s’enfuit dans un 4×4. Mitraillé par Ragnheiður, Æthelstan fini par perdre le contrôle de son véhicule et se crasher. 007 décide alors de le tuer de sang-froid en lui brisant la nuque.

De retour en Angleterre, Bond est assigné à la garde rapprochée de Charles III. En effet avant de mourir Æthelstan avait laissé entendre qu’il avait un plan de secours ; le MI6 ignore de quoi il s’agit mais cela doit avoir lieu de 4 mai. 007 apprend que Æthelstan a une fille et la repère dans le « palais » près de Charles. Alors qu’il tente de l’arrêter, elle attaque Bond avec un stylo empoisonné mais il parvient à la maîtriser et la capturer vivante.

Personnages principaux

• James Bond, 007
• Æthelstan de Wessex
• Ragnheiður Ragnarsdóttir : membre du personnel de sécurité d’Æthelstan.
• « Canner » Lyle : ancien des forces spéciales Sud-africaines, il semble être le chef de la sécurité d’Æthelstan.
• Kenny Charlton : membre du personnel de sécurité d’Æthelstan.
• Marina Buehler : femme d’Æthelstan.
• Nick Cornwell : soldat à la tête d’une unité commando du MI6.
• John Tyler : À la tête d’un groupe de défense nommé Knights of St George, c’est un soutien d’Æthelstan.
• Renaud Caiboche : Ex-membre de la Légion étrangère française qui a fondé une organisation de mercenaire. C’est un soutien d’Æthelstan.
• Christina Hayes / Flora Woodbridge : fille d’Æthelstan.
• Charles III
• M

Anecdotes

Charlie Higson a été approché par Ian Fleming Publications début février 2023 pour écrire quelque chose qui pourrait à la fois célébrer les 70 ans de Bond, le couronnement de Charles III et les 50 ans du roman Au service secret de Sa Majesté. À cette époque Higson préparait un podcast sur l’histoire de la monarchie britannique et avait récemment fait un voyage à Budapest. Lors de ses prémices On His Majesty’s Secret Service devait être une nouvelle d’environ 10 000 mots mais cela est devenu un roman au futur et à mesure que Higson progressait, finissant l’écriture fin mars 2023 avec environ 40 000 mots.

Les bénéfices des ventes du roman ont été versés à l’organisme de bienfaisance britannique National Literacy Trust.

Le couronnement du roi Charles III a eu lieu deux jours après la publication (et les événements) du roman, le 6 mai 2023.

L’auteur : Charlie Higson

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Pays principaux : Hongrie, Angleterre et Croatie

Articles sur le sujet

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Éditions étrangères notables

Chapitres

1. May 4th – 2 days to the Coronation
2. March 7th – 60 days until the Coronation
3. March 23rd – 44 days until the Coronation
4. April 1 ith – 25 days until the Coronation
5. April 12th – 24 days until the Coronation
6. My 4th – 2 days to the Coronation